Mundos virtuales (Marcelo Ferreiro)

Una introducción a los Mundos Virtuales

Creo que para que todos podamos entender a que nos referimos cuando hablamos de Mundos Virtuales (o MMOs de las siglas en ingles para “massively multiplayer online worlds”), debemos primero encontrar algunas respuestas…

¿Qué es un Mundo Virtual?
Los Mundos Virtuales son simulaciones de mundos o lugares, en los que podemos interaccionar con la máquina en entornos artificiales semejantes a la vida real. Pero no se acaba aquí, la parte más jugosa de estos Mundos o Entornos Virtuales, es la posibilidad de interactuar con otros participantes humanos en tiempo real.
Es esta interacción la que le da tal atractivo a este tipo de aplicaciones, en cierta medida, similares o comparables, con la realidad virtual.

¿Los Mundos Virtuales son juegos online?
No, o mejor dicho, no necesariamente. Hay mundos virtuales en los que se juega. Pero los mundos virtuales no son sólo juegos de rol online (como pueden ser WoW (World of Warcraft) o Lineage), sino que son comunidades virtuales en las que cada usuario tiene su avatar (o personaje) y tiene la posibilidad de interactuar, dentro de este entorno virtual, con otros usuarios.

¿Cómo funcionan los Mundos Virtuales?
En general, simplemente debemos registrarnos en la web, y algunas veces descargar alguna aplicación para correrlo (en otros casos la interfase es directamente en la web).
Luego nos creamos un personaje (o avatar, que es como se llaman), que nos represente y luego simplemente vivir e interactuar en ese mundo o entorno que emula la realidad.
Podemos contactar con gente, trabajar, ganar dinero, comprar y vender artículos, en algunos juegos luchar y en otros simplemente jugar con otros personajes.
Todo depende del perfil u orientación de cada Mundo Virtual en particular, esto nos lleva a la siguiente pregunta…

¿Todos los Mundos Virtuales son iguales?
No para nada, más bien se podría decir que entre los cientos de ellos que hay, no hay dos que sean iguales… Los hay fantásticos, ambientados en la era medieval, o incluso en el espacio, los hay realistas, que emulan el mundo real, los hay de guerra en los que debemos luchar, y sobre todo una variedad muy nueva y que está causando furor en el negocio de los MMOs, son los Mundos Virtuales para niños, son Mundos Virtuales orientados a la franja de los más pequeños, estos entornos les permiten jugar, aprender y sociabilizar. Evidentemente cada Mundo Virtual está orientado a un público, y por ende sus actividades y participantes.

Un poco de historia
Los primeros MMOs nacieron a finales de los 90’, entre ellos se destacan el Liniage (1998), que actualmente tiene más de 1 millón de usuarios registrados. Que puede parecer poco al compararlo, por ejemplo, con el World of Warcraft (2004) con unos 8,5 millones de suscriptos, de los cuales casi el 50% son jugadores de China.
También tienen un gran protagonismo (y creciente) varios Mundos Virtuales infantiles, entre ellos Club Penguin (2006) con 4 millones de usuarios, desarrollado por New Horizon Interactive, o Habbo Hotel (2000) con 7,5 millones, este último está muy de moda entre los adolescentes, tiene origen en Finlandia, pero se juega desde cualquier parte del mundo.
Muchas empresas como Dysney, Lego, Warner y otras productoras y marcas de juguetes o artículos infantiles, están viendo un buen negocio en esto de los Mundos Virtuales para niños, y están invirtiendo en varios proyectos de este estilo, orientados como dije, a un público infantil.

La controversia
Hay varias organizaciones (y seguramente muchos padres también) en contra de toda esta revolución digital que atrapa cada vez desde más pequeños a los chicos.
Los motivos son las horas que se dejan frente a la PC, la poca actividad social en el mundo real, el miedo (por desconocimiento básicamente) de algunas personas a internet, y sobre todo el “a qué están expuestos jugando en esos mundos virtuales”.
En teoría todos estos MMOs están regulados y controlados, así que lo peor que encontrarán los niños en estos mundos es la publicidad incubierta, que es ahí donde está el negocio para quienes los crean.

Es un sueño para muchas empresas en el área de publicidad y marketing, el ideal de un niño que creció jugando con los juguetes de su marca o con un avatar virtual que es un personaje los dibujos animados que produce...